在世界范围内，除了云南石林以外，还有一些类似石林的剑状喀斯特地貌，其中最显著的有三处，即:1.马达加斯加的“贝玛拉哈自然保护区”；2.马来西亚的“古纳穆鲁国家公园”；3.巴布亚新几内亚的“凯靖德山”。这些剑状喀斯特地貌都位于热带海岛环境，其形成都是由充沛的雨水溶蚀石灰岩而成。比较而言，云南石林的不同之处是:

1.云南石林的地质发育演化历史长,过程复杂

云南石林经历了多阶段的复杂演化过程,石林的发育从 2.7 亿年前的中二叠世末期一直持续到今天。在两亿多年的漫长时期，大部分石林都经历了两次被覆盖和两次再出露的过程。第一次是2.6亿年前被晚二叠世的火山岩所覆盖; 第二次是6千万年前被早第三纪的湖泊沉积(红层)所覆盖。由于持续的构造抬升，使被覆盖的石林能够多次出露地表，以其“世代”关系展现和反映区域地质历史,这在世界上是极罕见的。

2.云南石林的形态丰富多样

在世界剑状喀斯特地貌中,云南石林的形态最丰富多样，分布各种地形的石林高低大小不同，形态色彩各异。石柱形态变化多样，有的呈锋利剑状、有的为尖锐针状、有的为浑圆柱状、有层层叠置的塔状、有上大下小的蘑菇状、更有许多难以归类的不规则状。世界上各种剑状及类似喀斯特形态在石林都能见到，因而石林被誉为“地质博物馆”和“剑状喀斯特艺术馆”。

3.云南石林位于亚热带大陆高原环境，主要是由“土下溶蚀”形成

世界上主要的剑状喀斯特地貌大都位于热带岛屿环境，由丰富的雨水溶蚀而成，而云南石林则位于亚热带大陆高原环境，石林地貌是由地下水的“土下溶蚀”、雨水的“地表溶蚀”、流水的的“机械冲蚀”以及生物的“生物溶蚀”等综合作用而形成的。其中地下水的“土下溶蚀”是石林形成的主要机理。