公园西侧的路南盆地，地势平坦、气候温和、水源充足，自古以来就是人类生息繁衍的理想之地。

人类在石林地区的历史可追溯至旧石器时期。在巴江河两岸已发现了七处中晚更新世的旧石器遗存；在公园东北部的茂舍祖村西南约2km处的过山洞内，发现新石器时代文化遗存；在公园东北部的古老彝族村大老挖村附近发现了殷商时代的铜戈、铜刀和汉武帝元鼎6年（公元前111年）的汉五铢钱；在李子箐石林中保留有1700多年前的岩画，岩画内容祭舞、祭祀、狩猎、星月图等；在公园南部的蓑衣山保留有中国古代重要交通遗迹——古驿道；公园内还有元、明、清时期的古军屯遗址。

从旧石器时代到现代的漫长历史进程中，石林地区的人类主要产业活动从原始的游牧、农耕、牧业等到开发石林旅游资源和彝族撒尼文化资源，形成石林旅游业。公园正逐步成为集观光、科考、度假、康乐、民俗和乡村旅游于一体的国际、国内旅游重要基地。