地球的历史已有46亿年,正像人类历史被分为不同的朝代一样,地质学家也将地球的历史划分为不同的时代,前寒武系仅有藻类,寒武系是三叶虫,奥陶纪是头足类,志留纪是笔石,泥盆纪是鱼的时代,从这里开始了脊椎动物的历史:石岩纪是珊瑚,二叠纪是菊石,侏罗纪是恐龙的时代,白垩纪出现会飞的恐龙,第三纪哺乳动物开始出现,第四纪有了人类社会,人类的历史有200多万年。发育石林的石灰岩形成于“二叠纪”,从岩石的化石和地质年表中,可以推断出石林岩石的年龄。