地球历史与地质年代

地球的历史已有46亿年, 正像人类历史被分为不同的朝代一样, 地质学家也将地球的历史划分为不同的时代。分别赋予了不同的名称：

太古代：46－25亿年前，最古老的地质年代，仅有原始的菌藻生物。

元古代： 25－5.43亿年前，为古老的地质年代，生物仅有菌藻类。

古生代：5.43－2.5亿年前，意为“古老生物”的时代。它标志着生物已开始大量发育，主要为原始海生无脊椎动物，原始的鱼类和两栖类，蕨类等孢子植物。

【寒武纪】 5.43－4.9亿年前，“寒武”是英国威尔士的拉丁文名称，在这里首先研究了这一地质时代的地层。

【奥陶纪】 4.9－4.38亿年前，最早在威尔士研究了该时代的地层，威尔士有一个古代民族叫“奥陶”。

【志留纪】4.38－4.1亿年前，最早研究该时代的地层出露于威尔士边境，这里生活过一个不列颠部族叫“志留”。

【泥盆纪】 4.1－3.54亿年前，最早研究该时代的地层出露于英格兰的泥盆郡。

【石炭纪】 3.54－2.95亿年前，该时代地层中富含煤层，该名创始于英国。

【二叠纪】 2.95－2.5亿年前， 最早研究的该纪地层出露于乌拉尔山西坡彼尔姆城，按音译应为彼尔姆纪，但因该地层具有明显的二分性，故意译为二叠纪。

中生代：2.5亿－6千5百万年前，意为“中期生物”的时代，以陆上爬行动物繁盛为特征，在这以前主要为水生动物。

【三叠纪】 2.5－2亿年前，该纪地层在德国南部研究最早，岩层具有明显的三分性。

【侏罗纪】 2－1.37亿年前，在法国和瑞士交界的侏罗山脉首先研究了这一时代的地层。

【白垩纪】 1.37亿－6千5百万年前，英吉利海峡北岸，这一时代的地层中产出白色细粒的碳酸钙，拉丁文称之为Creta，意为白垩。

新生代：6千5百万年－今，意为“近代生物”的时代。哺乳动物和被子植物非常繁盛。

【第三纪】6千5百万年－260万年前

【第四纪】260万年－今，“第三纪”和“第四纪”两名词来源于最早对全部地层自下而上分为四套，其中最上面的两套分别称为第三系和第四系，代表年轻的和最新的地层，现仍沿用之。